原標(biāo)題:美國學(xué)生將無人3D打印機送入地球亞軌道

當(dāng)?shù)貢r間2015年8月11日早上6點，在弗吉尼亞州Wallops島，一枚NASA小獵犬改進(jìn)型雪橇犬(Terrier-Improved Malemute)亞軌道探空火箭騰空而起，將一臺由VT 20名學(xué)生設(shè)計和制造的3D打印機送上太空。

 

美國宇航局（NASA）

 

在此之前，美國宇航局（NASA）將3D打印機送上國際空間站的消息已早有耳聞，不過，這次發(fā)射的不同之處在于，如果成功的話，這將是首臺在距離地球數(shù)百英里亞軌道上自動打印的3D打印機。

 

小獵犬改進(jìn)型雪橇犬(Terrier-Improved Malemute)亞軌道探空火箭騰空而起

 

這次發(fā)射活動是NASA國家RocketSat-X項目的一部分，該項目的主要目的是幫助美國在校大學(xué)生進(jìn)行亞軌道太空實驗。一共有七所大學(xué)參加了此次發(fā)射任務(wù)，并在火箭上加載了自己制造的各種試驗設(shè)備，其中包括：

 

弗吉尼亞理工大學(xué)

    科羅拉多大學(xué)波德分校

    西北拿撒勒大學(xué)

    波多黎各大學(xué)

    內(nèi)布拉斯加大學(xué)林肯分校

    馬里蘭國會科技大學(xué)

    夏威夷社區(qū)學(xué)院大學(xué)

 

VT的學(xué)生們在這個項目上前前后后總共花了一年的時間

 

對于此次發(fā)射，NASA還在USTREAM網(wǎng)站進(jìn)行流媒體直播和提供視頻錄像。有一臺計算機和HackHD相機將專門用于記錄在飛行期間的：溫度、壓力、加速度數(shù)據(jù)和3D打印活動。

 

VT的學(xué)生們在這個項目上前前后后總共花了一年的時間。這個團(tuán)隊由20名學(xué)生組成，這個項目是在航空航天和海洋工程系兼職教員Kevin Shinpaugh的監(jiān)督和指導(dǎo)下進(jìn)行的。

 

一共有七所大學(xué)參加了此次發(fā)射任務(wù)

 

在這個高度復(fù)雜的項目中，學(xué)生們首先要面對的挑戰(zhàn)是制造出一臺擁有非常具體的尺寸要求的3D打印機，因為火箭的運載能力是有限的。另外費用也是一個大問題，為了參與這個項目該團(tuán)隊已經(jīng)花了2.4萬美元，另外還有2000美元用來制造3D打印機。為了節(jié)省成本，很多部件都是由他們自制或者購買現(xiàn)成的。幸運的是，他們還得到了VT航空航天&海洋工程系以及該校生工程師委員會的贊助。

 

Welsh是計算機科學(xué)專業(yè)的高年級學(xué)生，同時也是弗吉尼亞理工RockSat-X小組負(fù)責(zé)人。在談到這個項目的意義時，他表示，“這個項目有很多的實際意義，在未來，隨著3D打印技術(shù)的發(fā)展，我們看到它在太空中修理和復(fù)制零部件方面有很多優(yōu)勢。例如，如果一個部件在火星任務(wù)或國際空間站上壞掉了，需要大量的的時間和金錢才能獲得新的零件補給，而如果在飛船上擁有現(xiàn)成的制造設(shè)備的話，將會方便很多，甚至有可能拯救整個任務(wù)。我們希望成為其中的先行者，并能夠首先解決這個問題。”

 

VT的學(xué)生們在這個項目上前前后后總共花了一年的時間

 

 

如果一切順利的話，VT學(xué)生們制造的無人3D打印機將會在微重力環(huán)境中待三分鐘，屆時將會3D打印出VT著名的Hokie（火雞）標(biāo)志。在發(fā)射之前NASA對其進(jìn)行了嚴(yán)格的測試，其中包括對3D打印機進(jìn)行劇烈搖動。因此，這臺3D打印機有可能經(jīng)受得住這次太空旅行中所遇到的挑戰(zhàn)。

 

“我們計劃將在微重力條件下3D打印出來的對象與在地球上打印出來對象進(jìn)行比較。”Welsh說。他們將會在3D打印機濺落大約7個小時之后回收3D打印機及數(shù)據(jù)。“我們的目標(biāo)是看3D打印機的表現(xiàn)怎么樣，然后學(xué)生們將繼續(xù)完善和改進(jìn)其打印質(zhì)量和材料的性能。”

 

據(jù)了解，這臺特制3D打印機的重量不到30磅，必須能夠在每小時近4000英里的行程中承受20至40G的重力加速度。