一般來(lái)說(shuō)，這種耳朵重建手術(shù)幾乎完全使用軟骨。當(dāng)一個(gè)孩子進(jìn)入手術(shù)室后，外科需要立即從其肋骨那里采集軟骨，并立即一次性用這些軟骨刻出新的耳朵。由于材料如此珍貴，醫(yī)生們?cè)谟邢薜臅r(shí)間里只有一次機(jī)會(huì)完成這些雕刻，因此很難獲得特別令人滿(mǎn)意的。當(dāng)然在手術(shù)之前醫(yī)生們通常也會(huì)使用其他材料練練手，比如肥皂、胡蘿卜、蘋(píng)果，甚至豬軟骨等。但是這些材料與實(shí)際的人類(lèi)肋軟骨相差甚遠(yuǎn)，因此幫助不大。

而來(lái)自華盛頓大學(xué)的Angelique Berens（耳鼻喉科住院醫(yī)師）和生物工程碩士Sharon Newman提出的解決方案很簡(jiǎn)單：3D打印一個(gè)類(lèi)似人類(lèi)真實(shí)肋軟骨外觀和手感的低成本肋軟骨模型，使得外科醫(yī)生能夠?yàn)榧磳?lái)到的手術(shù)做準(zhǔn)備。為了測(cè)試該方法的效果，研究人員使用了一個(gè)8歲兒童的CT掃描結(jié)果3D打印了一個(gè)硅膠測(cè)試模型。并將該模型在硬度、手感和縫合質(zhì)量等方面與真正的軟骨以及昂貴得多的牙齒印模材料（這也是經(jīng)常用來(lái)進(jìn)行聯(lián)系的一種選擇）相比較。研究人員將這三種材料提供給三位外科醫(yī)生使用。這幾位醫(yī)生都認(rèn)為，3D打印的模型作為一種培訓(xùn)工具表現(xiàn)得非常出色。

人們希望這種方法能使耳再造術(shù)更容易和更快。Kathleen Sie教授說(shuō)，目前在西雅圖兒童醫(yī)院，患者要進(jìn)行該手術(shù)往往要等待六到十二個(gè)月。“實(shí)際上這是一個(gè)很多醫(yī)生都能做的手術(shù)，但是這個(gè)手術(shù)最大的障礙就是他們沒(méi)法提前做好準(zhǔn)備。我以前也刻過(guò)許多土豆和蘋(píng)果，但是它與手術(shù)臺(tái)上的情況是完全不一樣的。”她說(shuō)。這個(gè)方法的另一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，由于這些3D打印的模型通常是根據(jù)CT掃描結(jié)果制作的，因此非常接近于患者的自身解