當(dāng)一個(gè)世界上最大的企業(yè)集團(tuán)GE購買和投資了兩個(gè)領(lǐng)先的金屬3D打印公司（德國SLM和瑞典Arcam），任何人都會(huì)明白，3D打印終于迎來行業(yè)的快速發(fā)展期了。不過與此同時(shí)，其它3D打印行業(yè)的主要玩家也逐漸脫離觀望和小打小鬧的階段了，比如著名美國3D打印服務(wù)商Proto Labs最近就在北卡羅來納州新建了一座7000多平方米的大型工廠，其中藏了許多當(dāng)今最頂尖的3D打印設(shè)備和人才。

Proto Labs將原來的70多臺設(shè)備都搬到了新廠房，這使得他們的設(shè)備集中到一個(gè)屋檐下了，而且圍繞著生產(chǎn)區(qū)域，他們還布局了辦公和實(shí)驗(yàn)室。另外，為應(yīng)對未來3-5年內(nèi)的再次擴(kuò)張，工廠里還預(yù)留了足夠大添置新設(shè)備的空間。

 

當(dāng)然Proto Labs并非一沖動(dòng)投入如此大的手筆，實(shí)際上在此之前，他們就已經(jīng)擁有了兩個(gè)獨(dú)立的生產(chǎn)中心，每個(gè)面積約1000平方米，其中一個(gè)主要采用SLA光固化技術(shù)，另一個(gè)則主要采用選擇性激光熔融（SLM）和選擇性激光燒結(jié)（SLS）技術(shù)。不過隨著市場需求的增長，Proto Labs發(fā)現(xiàn)通過原有的產(chǎn)能來滿足這種需求越來越吃力了，于是才有了這個(gè)7000多平方米的“巨型”工廠，為下一步的產(chǎn)能擴(kuò)張做鋪墊。

新廠里面目前的設(shè)備是SLA、SLS和SLM技術(shù)的設(shè)備，而作為HP的第一個(gè)客戶，很快Proto Labs將添置惠普的多射流融合技術(shù)設(shè)備。

 

僅僅是使用多種設(shè)備無疑并不能體現(xiàn)3D打印服務(wù)商的運(yùn)營能力，Proto Labs制造服務(wù)的一個(gè)特點(diǎn)是用來驅(qū)動(dòng)公司整體工作流程的自動(dòng)化軟件。整個(gè)的工作流程依賴于一個(gè)“數(shù)字線”，連接業(yè)務(wù)的每一個(gè)方面，從報(bào)價(jià)生成到打印再到運(yùn)輸標(biāo)簽和發(fā)送訂單都實(shí)現(xiàn)自動(dòng)化的管理工作。

 

當(dāng)然這期間也有人工干預(yù)，當(dāng)涉及到操作打印機(jī)和準(zhǔn)備零件制造的時(shí)候，而自動(dòng)化的好處是使得Proto Labs能夠簡化數(shù)據(jù)處理和訂單處理流程，使得成本緊湊高效和避免錯(cuò)誤。

 

為了提高訂單的處理和交付過程的效率，Proto Labs的管理軟件執(zhí)行的一些主要功能包括：

 

· 自動(dòng)檢查與3D打印文件相關(guān)的幾何問題

· 設(shè)置訂單的數(shù)量和零件編號

· 觸發(fā)機(jī)器操作的工作流程

· 審核發(fā)送到機(jī)器的文件

· 運(yùn)行機(jī)器本身

 

這個(gè)數(shù)字線程是通過通用軟件系統(tǒng)的方式，只所以使用軟件來管理，是因?yàn)镻roto Labs發(fā)現(xiàn)人工交流過程中存在著低效和容易發(fā)生錯(cuò)誤的現(xiàn)象，而通過項(xiàng)目規(guī)劃和軟件管理，使得Proto Labs通過更專業(yè)的方式來贏得競爭。

除了自動(dòng)化管理體系，值得一提的是Proto Labs的3D打印業(yè)務(wù)只是其收購的FineLine轉(zhuǎn)化過來的。3D科學(xué)谷了解到Proto Labs的主要業(yè)務(wù)是原型制造和小批量生產(chǎn)，在2014年收購3D打印服務(wù)公司FineLine之前，Proto Labs通過CNC機(jī)加工和注塑設(shè)備為其客戶提供服務(wù)。可以說通過3D打印以及CNC機(jī)加工和注塑加工的相互配合，使得Proto Labs提高了為用戶提供一站式加工服務(wù)的能力并擴(kuò)大了在外包服務(wù)領(lǐng)域的影響力，而3D打印業(yè)務(wù)的增長速度比FineLine在收購前的年增長25%到30%更快了。

 

總結(jié)下來，Proto Labs敢于投資這座7000多平米的大型工廠原因有三：

 

· 其在深耕加工服務(wù)領(lǐng)域多年的訂單來源為3D打印服務(wù)業(yè)務(wù)的快速擴(kuò)張奠定了基礎(chǔ)。

· 其3D打印服務(wù)的幾大業(yè)務(wù)板塊有能力為客戶提供多種解決方案，比如光固化（SLA）、金屬融化以及金屬燒結(jié)服務(wù)。

· 其自動(dòng)化流程管理可幫助他們擁有許多行業(yè)優(yōu)勢，從而節(jié)約成本、提高效率、為客戶創(chuàng)造更多價(jià)值。